1987年4月1日西江大橋通車。 何小瑜 攝 肇慶市檔案館圖源
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每個工作日，家住端州錦繡山河小區(qū)的梁甘偉都會駕著小車，經(jīng)西江大橋來到高要區(qū)上班。一切順利的話，從上橋到下橋只需短短三四分鐘時間。這樣的過江速度，在30多年前是不可想象的。在那個年代要橫跨西江，人們需要乘搭渡船，往往要花費半個小時甚至更長時間。
這一切的改變，源自1987年建成投入使用的西江大橋。這座被稱為“西江第一橋”的橋梁，橫跨南北連接端州和高要，至今仍是廣東最長、規(guī)模最大的公鐵兩用特大橋。它開啟了“一江兩岸”發(fā)展新篇章，承載著人們往來西江兩岸的歲月記憶。
輪渡過江時代交通發(fā)展受限
1982年，肇慶人冼國輝進入肇慶渡口所工作，成為了一名渡工。“西江大橋沒建之前，老百姓要過江只能靠渡船。”冼國輝回憶，最早期是漁船后來出現(xiàn)了機帆船。數(shù)十艘漁船和機帆船行駛在波光粼粼的江面上，是那時最常見的西江風景。
“車輛如果要渡江，就要靠渡口的渡車船了。”與冼國輝同年進入肇慶渡口所工作的彭瑞雄，同樣是一名渡工。“過江車輛主要以貨車和客運班車為主。受客觀條件限制，擺渡車輛也不是一件容易的事。”彭瑞雄說，經(jīng)常有運送禽畜的農(nóng)運車需過江。夏日高溫，渡工們幫車主不斷潑灑江水降溫，但依然有禽畜在等船過江時，被曬到發(fā)病致死。
如果遇到了臺風，西江要封航一兩天，那渡江的人們就更是艱難。不僅是客運車過不了江，高要農(nóng)民要將種的瓜菜和農(nóng)副產(chǎn)品運到端州賣，也只能望著浩浩江面無可奈何。
隨著改革開放的不斷深入，經(jīng)濟社會發(fā)展進入了快車道。到了1986年，渡江車輛達到了最高峰。“端州過南岸的車輛，從金鵬酒店對出的渡口碼頭，一直排到海關(guān)大樓，彎彎曲曲的車龍起碼有兩公里長。”冼國輝描述當時的情景，用了“渡之不盡”一詞來形容，“渡工們加班加點，工作像是沒有盡頭。”
沒過多久，隨著西江大橋的建成使用，排長龍等船過岸的境況很快就消失了，“寒風撐夜渡”從此成為了歷史。而冼國輝等一眾渡工，也結(jié)束了風里來雨里去的渡船生涯，迎來了職業(yè)崗位上的轉(zhuǎn)變。
西江大橋如今仍有著不可替代的地位。 西江日報記者 潘粵華 攝
耗時九年終建成
1978年，國家投入1億元，決定在西江興建一座公鐵兩用雙層大橋——西江大橋。這橋北起端州梅庵崗，南至高要清灣崗，于同年10月奠基興建。
由于那時市場經(jīng)濟仍在起步階段，水泥和鋼筋等建材難以保障供應(yīng)，修橋的機械化程度也較低，大橋修了9年，期間甚至一度有人懷疑大橋能否修建成功。
1987年4月1日，備受矚目的西江大橋公鐵兩用橋終于建成通車。大橋全長1631.49米，其中的公路橋設(shè)站收費還貸。西江大橋成為連接端州與高要的主要交通要道，以及國道324線與三茂鐵路的主干交通樞紐，結(jié)束了以往廣州至粵西地區(qū)沒有鐵路通行的歷史。它的建設(shè)得到了國家、省、市等領(lǐng)導的高度重視，其因杰出的造橋工藝和技術(shù)水平，榮獲1987年度中國建筑工程魯班獎，至今仍是廣東最長、規(guī)模最大的公鐵兩用橋。
就在同一年，肇慶渡口所更名為肇慶西江大橋管理所，冼國輝、彭瑞雄等人也從渡工成為了大橋收費員，工作地點從江邊轉(zhuǎn)移 到了大橋 收費站內(nèi)。“工作不用再日曬雨淋，工作風險也減少了。”在冼國輝他們看來，可以看到兩岸群眾從此不用再渡船過江，城市發(fā) 展進入 新階段，這更讓人開心、自豪。
撤銷收費站釋放兩岸經(jīng)濟活力
隨著經(jīng)濟發(fā)展，過橋車流量逐年增加。根據(jù)西江大橋管理所的資料顯示，1987年西江大橋剛開通時，一年的車流量不到2000車次，到了2003年一年車流量達到12萬車次，兩車道的西江大橋公路橋交通壓力急增。
2003年9月，省公路局和市公路局共同投資1.796億元擴建西江大橋，工程于2005年10月竣工通車。從此，西江大橋 公路橋變?yōu)樗能嚨?，交通壓力得到了有效緩解?/p>
而隨著兩岸往來越來越密切，雙向過橋收費成為了兩岸交往的掣肘。2001年1月，經(jīng)廣東省人民政府批準，西江大橋收費站停止收取端州、高要等過往車輛的通行費。而從2011年12月31日零時起，西江大橋停止收費，所有往來車輛皆免費通行，西江大橋收費站遷移到國道324線高要白諸鎮(zhèn)路段，更名為肇云（白諸）收費站。這一撤銷，滿足了人民群眾的出行需求，極大釋放了兩岸經(jīng)濟發(fā)展新活力。
冼國輝、彭瑞雄和其他同事，則再次迎來工作崗位的轉(zhuǎn)變，從室內(nèi)工作又一次來到室外作業(yè)。他們從收費員變成了橋梁養(yǎng)護工，從零學習排水系統(tǒng)處理、橋面保潔、路面坑槽修補等橋梁養(yǎng)護知識，參與單位組織的系列培訓，巡邏檢查，完善標線標牌，保障橋面暢通，維護橋梁安全。
運營使用多年，西江 大橋舊橋存在多種病害。2013年8月，我市對舊橋進行搶險加固工程，直到2014年6月經(jīng)工程質(zhì)量鑒定合格后才恢復通車。2015年10月15日，西江大橋遭到船只碰撞，經(jīng)鐵路部門修復加固后，于2018年11月10日按原設(shè)計標準恢復通行。
這些發(fā)生在西江大橋上的一切，都牽動著冼國輝、彭瑞雄的神經(jīng)。因為西江大橋伴隨著他們成長，見證他們職業(yè)身份的蛻變，就像一位認識了30多年的老朋友，“老朋友‘感冒發(fā)燒’了，當然會緊張。”冼國輝笑著說道。
30多年過去了，在肇慶人民眼里，西江大橋早已不僅僅是打通西江兩岸乃至粵西地區(qū)交通大動脈的大橋，它更是民生的大橋、發(fā)展的大橋，至今仍具有不可替代的地位。它將與肇慶大橋、閱江大橋一起，在肇慶全面融入粵港澳大灣區(qū)建設(shè)的熱潮中繼續(xù)發(fā)揮紐帶作用，為我市經(jīng)濟社會發(fā)展立下新的汗馬功勞。
西江日報記者 潘粵華 實習生 區(qū)雪穎
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